Las redes sociales en internet son aplicaciones web que favorecen el contacto entre individuos. Estas personas pueden conocerse previamente o hacerlo a través de la red. Contactar a través de la red puede llevar a un conocimiento directo o, incluso, la formación de nuevas parejas.
Las redes sociales en internet se basan en los vínculos que hay entre sus usuarios. Existen varios tipos de redes sociales:
1.- Redes sociales genéricas. Son las más numerosas y conocidas. Las más extendidas en España son Facebook, Tuenti, Google +, Twitter o Myspace.
2.- Redes sociales profesionales. Sus miembros están relacionados laboralmente. Pueden servir para conectar compañeros o para la búsqueda de trabajo. Las más conocidas son LinkedIn, Xing y Viadeo.
3.- Redes sociales verticales o temáticas. Están basadas en un tema concreto. Pueden relacionar personas con el mismo hobbie, la misma actividad o el mismo rol. La más famosa es Flickr.
Análisis de redes sociales
El Análisis de redes sociales (relacionado con la teoría
de redes) ha emergido como una metodología clave en las modernas Ciencias
Sociales, entre las que se incluyen la sociología, la antropología,
la psicología social, la economía, la geografía, las Ciencias
políticas, la cienciometría, los estudios de comunicación, estudios
organizacionales y la sociolingüística. También ha ganado un apoyo
significativo en la física y la biología entre otras.
En el lenguaje cotidiano se ha utilizado libremente la idea
de "red social “durante más de un siglo para denotar conjuntos
complejos de relaciones entre miembros de los sistemas sociales en todas las
dimensiones, desde el ámbito interpersonal hasta el internacional. En 1954, el
antropólogo de la Escuela de Mánchester J. A. Barnes comenzó a utilizar
sistemáticamente el término para mostrar patrones de lazos, abarcando los
conceptos tradicionalmente utilizados por los científicos sociales: grupos delimitados
(p.e., tribus, familias) y categorías sociales (p.e., género, etnia).
Académicos como S.D.
Berkowitz, Stephen Borgatti, Ronald Burt, Kathleen Carley, Martin
Everett, Katherine Faust, Linton Freeman, Mark Granovetter, David Knoke,David
Krackhardt, Peter Marsden, Nicholas Mullins, Anatol Rapoport, Stanley
Wasserman, Barry Wellman, Douglas R. White y Harrison White expandieron
el uso del análisis de redes sociales sistemático.1
El análisis de redes sociales ha pasado de ser una metáfora
sugerente para constituirse en un enfoque analítico y un paradigma, con sus
principios teóricos, métodos de software para análisis de redes sociales y
líneas de investigación propios. Los analistas estudian la influencia del todo
en las partes y viceversa, el efecto producido por la acción selectiva de los
individuos en la red; desde la estructura hasta la relación y el individuo,
desde el comportamiento hasta la actitud. Como se ha dicho estos análisis se
realizan bien en redes completas, donde los lazos son las relaciones
específicas en una población definida, o bien en redes personales (también
conocidas como redes egocéntricas, aunque no son exactamente equiparables),
donde se estudian "comunidades personales".2 La
distinción entre redes totales/completas y redes personales/egocéntricas
depende mucho más de la capacidad del analista para recopilar los datos y la
información. Es decir, para grupos tales como empresas, escuelas o sociedades
con membrecía, el analista espera tener información completa sobre quien está
en la red, siendo todos los participantes egos y alteri potenciales. Los
estudios personales/egocéntricos son conducidos generalmente cuando las
identidades o egos se conocen, pero no sus alteri. Estos estudios permiten a
los egos aportar información sobre la identidad de sus alteri y no hay la
expectativa de que los distintos egos o conjuntos de alteri estén vinculados
con cada uno de los otros.
Historia del análisis de redes sociales
Linton Freeman ha escrito la historia del progreso de las
redes sociales y del análisis de redes sociales.7
Los precursores de las redes sociales, a finales del siglo
XIX incluyen a Émile Durkheim y a Ferdinand Tönnies. Tönnies
argumentó que los grupos sociales pueden existir bien como lazos sociales
personales y directos que vinculan a los individuos con aquellos con quienes
comparte valores y creencias (gemeinschaft), o bien como vínculos
sociales formales e instrumentales (gesellschaft).Durkheim aportó
una explicación no individualista al hecho social, argumentando que los
fenómenos sociales surgen cuando los individuos que interactúan constituyen una
realidad que ya no puede explicarse en términos de los atributos de los actores
individuales. Hizo distinción entre una sociedad tradicional -con
"solidaridad mecánica"- que prevalece si se minimizan las diferencias
individuales; y una sociedad moderna -con "solidaridad orgánica"- que
desarrolla cooperación entre individuos diferenciados con roles independientes.
Por su parte, Georg Simmel a comienzos del siglo
XX, fue el primer estudioso que pensó directamente en términos de red social.
Sus ensayos apuntan a la naturaleza del tamaño de la red sobre la interacción y
a la probabilidad de interacción en redes ramificadas, de punto flojo, en lugar
de en grupos.
Después de una pausa en las primeras décadas del siglo XX,
surgieron tres tradiciones principales en las redes sociales. En la década de
1930, Jacob L. Moreno fue pionero en el registro sistemático y en el
análisis de la interacción social de pequeños grupos, en especial las aulas y
grupos de trabajo (sociometría), mientras que un grupo de Harvard liderado
por W. Lloyd Warner y Elton Mayoexploró las relaciones
interpersonales en el trabajo. En 1940, en su discurso a los antropólogos
británicos, A.R. Radcliffe-Brown instó al estudio sistemático de las
redes.8 Sin
embargo, tomó unos 15 años antes de esta convocatoria fuera seguida de forma
sistemática.
El Análisis de redes sociales se desarrolló con los estudios
de parentesco de Elizabeth Bott en Inglaterra entre los años 1950, y
con los estudios de urbanización del grupo de antropólogos de la Universidad
de Mánchester (acompañando a Max Gluckman y después aJ. Clyde
Mitchell) entre los años 1950 y 1960, investigando redes comunitarias en el sur
de África, India y el Reino Unido. Al mismo tiempo, el
antropólogo británico Nadel SF Nadel codificó una teoría de la
estructura social que influyó posteriormente en el análisis de redes.9
Entre los años 1960 y 1970, un número creciente de
académicos trabajaron en la combinación de diferentes temas y tradiciones. Un
grupo fue el de Harrison White y sus estudiantes en el Departamento
de Relaciones Sociales de la Universidad de Harvard: Ivan Chase, Bonnie
Erickson, Harriet Friedmann, Mark Granovetter, Nancy Howell, Joel
Levine, Nicholas Mullins, John Padgett, Michael Schwartz y Barry
Wellman. Otras personas importantes en este grupo inicial fueron Charles Tilly,
quien se enfocó en redes en sociología política y movimientos sociales, y Stanley
Milgram, quien desarrolló la tesis de los "seis grados de
separación".10 Mark Granovetter y Barry Wellman están
entre los antiguos estudiantes de White que han elaborado y popularizado el
análisis de redes sociales.11
Pero el grupo de White no fue el único. En otros lugares,
distintos académicos desarrollaron un trabajo independiente significativo:
científicos sociales interesados en aplicaciones matemáticas de la Universidad
de California Irvine en torno a Linton Freeman, incluyendo a John
Boyd, Susan Freeman, Kathryn Faust, A. Kimball Romney y Douglas
White; analistas cuantitativos de laUniversidad de Chicago, incluyendo a Joseph
Galaskiewicz, Wendy Griswold, Edward Laumann, Peter Marsden, Martina Morris, y
John Padgett; y académicos de la comunicación en la Universidad de
Michigan, incluyendo a Nan Lin y Everett Rogers. En la década de
1970, se constituyó un grupo de sociología sustantiva orientada de la Universidad
de Toronto, en torno a antiguos estudiantes de Harrison White: S.D. Berkowitz, Harriet
Friedmann, Nancy Leslie Howard, Nancy Howell, Lorne Tepperman y Barry
Wellman, y también los acompañó el señalado modelista y teorético de los
juegos Anatol Rapoport. En términos de la teoría, criticó el
individualismo metodológico y los análisis basados en grupos, argumentando que
ver el mundo desde la óptica de las redes sociales ofrece un apalancamiento más
analítico.12
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Redes sociales en Internet
El software germinal
de las redes sociales parte de la teoría de los seis grados de separación,
según la cual toda la gente del planeta está conectada a través de no más de
seis personas. De hecho, existe una patente en EEUU conocida como six
degrees patent por la que ya han pagado Tribe y LinkedIn. Hay otras
muchas patentes que protegen la tecnología para automatizar la creación de
redes y las aplicaciones relacionadas con éstas.
Estas redes sociales
se basan en la teoría de los seis grados, Seis grados de separación es la
teoría de que cualquiera en la Tierra puede estar conectado a cualquier otra
persona en el planeta a través de una cadena de conocidos que no tiene más de
seis intermediarios. La teoría fue inicialmente propuesta en 1929 por el
escritor húngaro Frigyes Karinthy en una corta historia llamada
Chains. El concepto está basado en la idea que el número de conocidos crece
exponencialmente con el número de enlaces en la cadena, y sólo un pequeño
número de enlaces son necesarios para que el conjunto de conocidos se convierta
en la población humana entera.
El término red social
es acuñado principalmente a los antropólogos ingleses John Barnes y Elizabeth
Bott, ya que, para ellos resultaba imprescindible cosiderar lazos externos a
los famliares, residenciales o de pertenencia a algún grupo social.20
Los fines que han
motivado la creación de las llamadas redes sociales son varios, principalmente,
es el diseñar un lugar de interacción virtual, en el que millones de personas
alrededor del mundo se concentran con diversos intereses en común.
Recogida también en
el libro "Six Degrees: The Science of a Connected Age” del sociólogo Duncan
Watts, y que asegura que es posible acceder a cualquier persona del planeta en
tan solo seis “saltos”.
Según esta Teoría,
cada persona conoce de media, entre amigos, familiares y compañeros de trabajo
o escuela, a unas 100 personas. Si cada uno de esos amigos o conocidos cercanos
se relaciona con otras 100 personas, cualquier individuo puede pasar un recado
a 10.000 personas más tan solo pidiendo a un amigo que pase el mensaje a sus
amigos.
Estos 10.000
individuos serían contactos de segundo nivel, que un individuo no conoce pero
que puede conocer fácilmente pidiendo a sus amigos y familiares que se los
presenten, y a los que se suele recurrir para ocupar un puesto de trabajo o
realizar una compra. Cuando preguntamos a alguien, por ejemplo, si conoce una
secretaria interesada en trabajar estamos tirando de estas redes sociales
informales que hacen funcionar nuestra sociedad. Este argumento supone que los
100 amigos de cada persona no son amigos comunes. En la práctica, esto
significa que el número de contactos de segundo nivel será sustancialmente
menor a 10.000 debido a que es muy usual tener amigos comunes en las redes
sociales.
Si esos 10.000
conocen a otros 100, la red ya se ampliaría a 1.000.000 de personas conectadas
en un tercer nivel, a 100.000.000 en un cuarto nivel, a 10.000.000.000 en un
quinto nivel y a 1.000.000.000.000 en un sexto nivel. En seis pasos, y con las
tecnologías disponibles, se podría enviar un mensaje a cualquier lugar
individuo del planeta.
Evidentemente cuanto
más pasos haya que dar, más lejana será la conexión entre dos individuos y más
difícil la comunicación. Internet, sin embargo, ha eliminado algunas de esas
barreras creando verdaderas redes sociales mundiales, especialmente en segmento
concreto de profesionales, artistas, etc.
En la década de los
50, Ithiel de Sola Pool (MIT) y Manfred Kochen (IBM) se propusieron demostrar
la teoría matemáticamente. Aunque eran capaces de enunciar la cuestión
"dado un conjunto de N personas, ¿cual es la probabilidad de que cada
miembro de estos N estén conectados con otro miembro vía k1, k2, k3,..., kn
enlaces?", después de veinte años todavía eran incapaces de resolver el
problema a su propia satisfacción.
En 1967, el psicólogo
estadounidense Stanley Milgram ideó una nueva manera de probar la
Teoría, que él llamó "el problema del pequeño mundo". El experimento
del mundo pequeño de Milgram consistió en la selección al azar de varias
personas del medio oeste estadounidense para que enviaran tarjetas postales a
un extraño situado en Massachusetts, situado a varios miles de millas de
distancia. Los remitentes conocían el nombre del destinatario, su ocupación y
la localización aproximada. Se les indicó que enviaran el paquete a una persona
que ellos conocieran directamente y que pensaran que fuera la que más
probabilidades tendría, de todos sus amigos, de conocer directamente al
destinatario. Esta persona tendría que hacer lo mismo y así sucesivamente hasta
que el paquete fuera entregado personalmente a su destinatario final.
Aunque los
participantes esperaban que la cadena incluyera al menos cientos de
intermediarios, la entrega de cada paquete solamente llevó, como promedio,
entre cinco y siete intermediarios. Los descubrimientos de Milgram fueron
publicados en "Psychology Today" e inspiraron la frase seis grados de
separación.
En The social
software weblog han agrupado 120 sitios web en 10 categorías y QuickBase
también ha elaborado un completo cuadro sobre redes sociales en Internet.
El origen de las
redes sociales se remonta, al menos, a 1995, cuando Randy Conrads crea el sitio
web classmates.com. Con esta red social se pretende que la gente pueda
recuperar o mantener el contacto con antiguos compañeros del colegio,
instituto, universidad, etcétera.
En 2002 comienzan a
aparecer sitios web promocionando las redes de círculos de amigos en
línea cuando el término se empleaba para describir las relaciones en las comunidades
virtuales, y se hizo popular en 2003 con la llegada de sitios tales como MySpace oXing.
Hay más de 200 sitios de redes sociales, aunque Friendster ha sido uno de los
que mejor ha sabido emplear la técnica del círculo de amigos.[cita requerida] La
popularidad de estos sitios creció rápidamente y grandes compañías han entrado
en el espacio de las redes sociales en Internet. Por ejemplo, Google lanzó
Orkut el 22 de enero de 2004. Otros buscadores como KaZaZZ! y Yahoo crearon
redes sociales en 2005.
En estas comunidades,
un número inicial de participantes envían mensajes a miembros de su propia red
social invitándoles a unirse al sitio. Los nuevos participantes repiten el
proceso, creciendo el número total de miembros y los enlaces de la red. Los
sitios ofrecen características como actualización automática de la libreta de
direcciones, perfiles visibles, la capacidad de crear nuevos enlaces mediante servicios
de presentación y otras maneras de conexión social en línea. Las redes
sociales también pueden crearse en torno a las relaciones comerciales.
Las herramientas
informáticas para potenciar la eficacia de las redes sociales online («software
social»), operan en tres ámbitos, «las 3 Cs», de forma cruzada:
- Comunicación (nos ayudan a poner en común
conocimientos).
- Comunidad (nos ayudan a encontrar e integrar
comunidades).
- Cooperación (nos ayudan a hacer cosas juntos).
El establecimiento
combinado de contactos (blended networking) es una aproximación a la red
social que combina elementos en línea y del mundo real para crear una mezcla.
Una red social de personas es combinada si se establece mediante eventos cara a
cara y una comunidad en línea. Los dos elementos de la mezcla se complementan
el uno al otro. Vea también computación social.
Las redes sociales
continúan avanzando en Internet a pasos agigantados, especialmente dentro de lo
que se ha denominado Web 2.0y Web 3.0, y dentro de ellas, cabe
destacar un nuevo fenómeno que pretende ayudar al usuario en sus compras en
Internet: las redes sociales de compras. Las redes sociales de
compras tratan de convertirse en un lugar de consulta y compra. Un espacio en
el que los usuarios pueden consultar todas las dudas que tienen sobre los
productos en los que están interesados, leer opiniones y escribirlas, votar a
sus productos favoritos, conocer gente con sus mismas aficiones y, por
supuesto, comprar ese producto en las tiendas más importantes con un solo clic.
Esta tendencia tiene nombre, se llama Shopping 2.0.
- Horizontales: buscan proveer herramientas para la
interrelación en general: Facebook, Google+, Hi5 o Bebo.
- Verticales; pueden clasificarse:
- Por tipo de usuario; dirigidos a un público
específico. Profesionales (Linkedin), Amantes de los Gatos (MyCatSpace),
etcétera.
- Por tipo de actividad; los que promueven una
actividad particular. Videos YouTube, Microbloggin Twitter,
etcétera.
